‘De reus is weer wakker geschud’
Toen Dennis Schoormans het bedrijf op 1 januari 2018 overnam, trof hij een onderneming aan met een uitzonderlijk sterke naam in de markt. Schlappi stond al decennia bekend als kwaliteitsmerk. Die reputatie bleek zelfs krachtiger dan hij vooraf had vermoed. “Op beurzen merk je dat nog steeds”, vertelt Dennis. “Mensen lopen langs en zeggen: nu zijn we bij Schlappi, dit is echt een topmerk. Dat kwaliteitsimago zit er heel diep in.” Tegelijkertijd was het bedrijf op een aantal punten ook stil blijven staan. De kern van het product was goed, de manier van produceren was degelijk en de naam had gezag, maar de communicatie was verouderd. De website was niet meer actueel, brochures stamden uit een andere tijd en orders kwamen vooral via de telefoon binnen. Dennis bracht daar verandering in en gebruikt daarvoor graag een beeldende metafoor. “De reus was ingedut. Wij hebben hem wakker geschud, overeind geholpen en weer laten lopen.”

Die aanpak zegt veel over de manier waarop hij naar Schlappi kijkt. Het ging niet om alles veranderen, maar om het beste behouden en daaromheen een nieuwe laag bouwen. De kwaliteit was er al. De uitdaging was vooral om die kwaliteit beter zichtbaar, begrijpelijker en verkoopbaarder te maken. “Peter en Ans hebben een fantastisch merk neergezet”, zegt Dennis. “Maar als je pretendeert dat je beter bent, moet je ook laten zien waar dat dan in zit. Wij hebben de argumenten handen en voeten gegeven.”

‘De reus is weer wakker geschud’
Toen Dennis Schoormans het bedrijf op 1 januari 2018 overnam, trof hij een onderneming aan met een uitzonderlijk sterke naam in de markt. Schlappi stond al decennia bekend als kwaliteitsmerk. Die reputatie bleek zelfs krachtiger dan hij vooraf had vermoed. “Op beurzen merk je dat nog steeds”, vertelt Dennis. “Mensen lopen langs en zeggen: nu zijn we bij Schlappi, dit is echt een topmerk. Dat kwaliteitsimago zit er heel diep in.” Tegelijkertijd was het bedrijf op een aantal punten ook stil blijven staan. De kern van het product was goed, de manier van produceren was degelijk en de naam had gezag, maar de communicatie was verouderd. De website was niet meer actueel, brochures stamden uit een andere tijd en orders kwamen vooral via de telefoon binnen. Dennis bracht daar verandering in en gebruikt daarvoor graag een beeldende metafoor. “De reus was ingedut. Wij hebben hem wakker geschud, overeind geholpen en weer laten lopen.”

Die aanpak zegt veel over de manier waarop hij naar Schlappi kijkt. Het ging niet om alles veranderen, maar om het beste behouden en daaromheen een nieuwe laag bouwen. De kwaliteit was er al. De uitdaging was vooral om die kwaliteit beter zichtbaar, begrijpelijker en verkoopbaarder te maken. “Peter en Ans hebben een fantastisch merk neergezet”, zegt Dennis. “Maar als je pretendeert dat je beter bent, moet je ook laten zien waar dat dan in zit. Wij hebben de argumenten handen en voeten gegeven.”

De kwaliteitsnorm sinds 1986
Het veertigjarig bestaan is voor Schlappi geen nostalgisch eindpunt, maar een natuurlijk moment om de positie in de markt nog duidelijker te claimen. Niet voor niets luidt de pay-off tegenwoordig: ‘Dé kwaliteitsnorm voor markiezen sinds 1986’. Het is een zin die in één keer samenvat waar het bedrijf voor wil staan: traditie, vakmanschap en een duidelijke norm in kwaliteit. Dennis is zich ervan bewust dat zo’n claim ambitieus is, maar ziet hem vooral als een bevestiging van wat de markt al jarenlang ervaart. “We merken dat er nauwlettend naar ons gekeken wordt. Dat zie ik als een compliment. Voor veel professionals zijn wij de norm. Dan mag je die positie ook benoemen.”

Die positionering komt terug in de vernieuwde brochure, die eerder als inspiratie magazine is opgezet dan als klassieke productfolder. De markies wordt daarin niet alleen technisch uitgelegd, maar ook geplaatst in zijn natuurlijke context: de gevel, de stad, de woning, de horecazaak. Het is precies die combinatie van techniek en beleving die volgens Dennis nodig is. Een markies is immers nooit zomaar een stuk zonwering. Het is een zichtbaar onderdeel van de architectuur.

Selectiever, sterker en beter gepresenteerd
Een van de belangrijkste veranderingen sinds 2018 is de dealerstrategie. Schlappi werkte van oudsher met een breed netwerk aan klanten. Iedereen kon bestellen, maar niet iedere klant had dezelfde intensiteit of dezelfde presentatie. Nu is dat netwerk scherper ingericht. Niet om exclusief te worden om de exclusiviteit, maar om dealers beter te ondersteunen en het merk consistenter te presenteren. Daaruit ontstond het Select Dealer-programma. Dealers die regelmatig met Schlappi werken, krijgen ondersteuning in presentatie, showroominrichting en verkoopargumentatie. “Ik vraag loyaliteit terug, maar daar moet je als fabrikant ook iets tegenover zetten. Een goede presentatie helpt de dealer én het product.”

Het showroomconcept speelt een belangrijke rol. Schlappi heeft inmiddels tientallen showrooms ingericht met markiezen, beeldmateriaal en verkoopondersteunende elementen. Een bijzondere plaats is ingeruimd voor een historische foto uit het Nationaal Beeldarchief, waarop het ambachtelijke karakter van markiezen bouwen prachtig zichtbaar wordt. “Iedereen vindt die foto fantastisch”, aldus Dennis. “Je vertelt ermee dat de markies de oudste zonwering is die we kennen, maar ook dat het nog steeds handwerk is.”
In een showroom trekt het beeld de aandacht, zorgt voor een gespreksopening en geeft het de dealer een verhaal. Daarmee wordt de markies gepresenteerd als een product met wortels, karakter en actualiteit.

Een traditioneel product met moderne mogelijkheden
Wie naar een markies kijkt, ziet op het eerste gezicht een traditioneel product. En dat is hij ook. De basisconstructie is door de jaren heen niet radicaal veranderd, simpelweg omdat het principe sterk is. Toch heeft Schlappi juist op productniveau de afgelopen jaren veel gemoderniseerd, vooral in de horeca. Het meest zichtbare voorbeeld is het verlichtingsconcept. Bij horecamarkiezen worden geïntegreerde spots en verlichte volants steeds vaker toegepast. Daarmee verandert de markies van zonwering in een communicatiemiddel. Overdag biedt hij schaduw en uitstraling, ’s avonds zorgt hij voor licht, herkenbaarheid en zichtbaarheid in het straatbeeld.

“Van de tien horecamarkiezen leveren we er ongeveer acht met een compleet verlichtingsconcept”, somt Dennis op. Juist daar laat Schlappi zien hoe traditie en techniek elkaar kunnen versterken. De markies blijft de markies, maar krijgt extra functies die passen bij deze tijd. Hetzelfde geldt voor moderne bediening. Wie wil, kan zijn markies tegenwoordig ook via app of slimme besturing laten bedienen.

Hout, aluminium en de waarde van ambacht
Opvallend is dat Schlappi nog altijd veel houten markiezen maakt. Volgens Dennis ligt de verhouding tussen hout en aluminium bij Schlappi ongeveer gelijk. Dat zegt iets over de positie van het bedrijf. Schlappi is geen puur industriële leverancier, maar ook geen nostalgische werkplaats. Het bedrijf beweegt precies tussen die werelden in: professioneel georganiseerd, maar met behoud van ambachtelijke expertise. Bij een markies is de doekkeuze van groot belang. Meer nog dan bij veel andere zonweringsproducten bepaalt het doek het karakter van het eindresultaat. Blokstrepen blijven daarbij onverminderd populair. De klassieke oker- en groentinten hebben hun plek nog altijd, zeker bij wie een uitgesproken traditionele uitstraling zoekt.

Toch ziet men bij Schlappi duidelijke verschuivingen. Waar eerder veel effen stoffen in zwart, taupe of antraciet werden gekozen, groeit nu de belangstelling voor rijkere stoffen met structuur. Wevingen, subtiele ruitjes, wafeleffecten en natuurlijke zandtinten winnen terrein. “Je ziet dat de hele gladde uni’s wat wegzakken. Daarvoor in de plaats komen rijkere stoffen met meer structuur. Dat past goed bij de decoratieve functie van de markies.”

Visualiseren voor betere verkoop
Juist omdat de markies zo beeldbepalend is, is visualisatie belangrijk. De klant van vandaag wil niet alleen weten welk doek technisch geschikt is, maar vooral zien wat een markies met een bepaald doek met de gevel doet. Daarom ontwikkelde Schlappi een online designtool waarmee Select-dealers snel een mock-up kunnen maken van een markies aan de gevel van de klant. De tool werd geïntroduceerd op Zonwering Expo en is inmiddels verder doorontwikkeld. Dealers kunnen met foto’s of beelden van Google Maps een visual maken die direct bij een offerte kan worden gevoegd. Inmiddels is er zelfs een AI-knop toegevoegd voor situaties waarin perspectief of beeldhoek lastig is. Dennis: “Binnen drie minuten heb je een pakkende visual. Dealers gebruiken de tool veelvuldig. Je merkt dat het helpt, omdat de klant ineens ziet wat hij koopt.”

Jong geleerd is oud gedaan
Achter de modernisering van Schlappi staat niet alleen marketing, maar ook een team van vakmensen. Markiezen maken blijft specialistisch werk. Profielen buigen, hout bewerken, doeken confectioneren, spuiten, monteren en afwerken: het zijn handelingen die je niet uit een boek leert. Daarom investeert Schlappi veel in kennisoverdracht. Oudere medewerkers fungeren als leermeesters voor jongere collega’s. Specialistische kennis blijft zo binnen het bedrijf. “Dat vergeten mensen weleens”, oppert Dennis. “Wat je in de werkplaats hebt staan, is een momentopname. Je moet zorgen dat de kennis binnen de muren blijft.”

Die aandacht voor mensen gaat verder dan opleiding alleen. Dennis voert jaarlijks informele gesprekken met medewerkers, maar wel volgens een vaste structuur. Hoe zit iemand in zijn vel? Wat wil hij of zij leren? Waar ligt de verantwoordelijkheid? De antwoorden stemmen hem tevreden. “Ik krijg scores van 8,5 en 9 als ik vraag hoe mensen zich voelen”, vertelt hij. “Dat is misschien wel het belangrijkste. Als de sfeer goed is, heb je zoveel minder problemen.”
Wie goed is voor zijn mensen, krijgt betrokkenheid terug. En die betrokkenheid ziet de klant uiteindelijk terug in het product.

Nieuwe markten, dezelfde basis
Ook richting de toekomst beweegt Schlappi verder. De doekafdeling wordt uitgebreid met extra ruimte voor confectie van grote doeken, onder meer voor schaararmschermen en bijzondere horecatoepassingen. Het gaat daarbij om doeken van soms dertien tot vijftien meter breed en vijf tot zes meter uitval, vaak voorzien van grote opdrukken of reclameschilderingen. Ook daar komt de combinatie met LED-verlichting steeds vaker terug.

Daarnaast onderzoekt Schlappi de mogelijkheden rond parasoldoeken. Dat is volgens Dennis een vak apart, met complexe vormen en hoge eisen aan nauwkeurigheid. Er wordt getest, geleerd en gekeken naar digitale snijtechniek met gespecialiseerde software. Dennis is daar voorzichtig over. “Eerst moet het goed zijn, daarna pas wordt het breed naar buiten gebracht.”

Die houding past bij het bedrijf: niet roepen voordat het staat, maar ontwikkelen vanuit vakkennis. Schlappi staat sterk en stevent vol vertrouwen af op een 50-jarig bestaan.