Van een balletje opgooien op LinkedIn naar een volle beursvloer

Het begon met een gevoel dat blijkbaar al jaren in de markt leefde

Meerdere fabrikanten en vakhandelaren deelden een gedachte: Nederland verdiende weer een eigen vakbeurs voor zonwering. Jan Mol gooide het idee voorzichtig op tafel, kreeg onverwacht veel bijval en zag het in 2025 werkelijkheid worden. Op 7 en 8 oktober volgt editie twee van Zonwering Expo. Groter, professioneler en rijker, maar met precies dat collegiale karakter dat de eerste editie zo bijzonder maakte.

Nog steeds veel warme gevoelens voor de oude Sun Expo
Er zijn van die ideeën die niet aan een vergadertafel ontstaan. Ze beginnen met terloopse opmerkingen, gesprekken onderweg en mensen die steeds opnieuw ongeveer hetzelfde zeggen. Zo ging het ook met Zonwering Expo. Tijdens bezoeken aan vakhandelaren en fabrikanten hoorde Jan Mol als redacteur en uitgever van Zonwering Magazine regelmatig verhalen over de oude Sun Expo, de Nederlandse vakbeurs die tot 2004 werd georganiseerd. Vooral degenen die die beurs nog hadden meegemaakt, bleken er met warme gevoelens op terug te kijken. Er waren daarna wel andere beurzen gekomen, maar die vonden niet meer in Nederland plaats. En steeds vaker klonk dezelfde gedachte: de Nederlandse zonweringsbranche is goed genoeg en groot genoeg voor een eigen podium.

Beursmascotte Arie zorgde voor een goede lach op de beursvloer.

Er heerste een gezellige drukte op Zonwering Expo 2025.

‘Dan moet jij het maar doen’
Eerst was het niet veel meer dan een constatering. Of, zoals dat vaker gaat, een idee dat tijdens gesprekken steeds iets meer vorm begon te krijgen. “Vanuit mijn werk voor Zonwering Magazine kwam ik bij heel veel verschillende bedrijven over de vloer”, vertelt Jan. “Fabrikanten, leveranciers en vakhandelaren. Daarbij hoorde ik regelmatig dat men de Sun Expo miste. Er waren andere beurzen voor in de plaats gekomen, maar een deel van de markt vond dat toch iets anders. De gedachte was heel duidelijk: de kwaliteit van de Nederlandse zonweringsindustrie is dermate hoog dat deze sector zijn eigen beurs verdient.”

Daarop volgde een opmerking die met enige luchtigheid werd gemaakt. Zonwering Magazine stond midden in de markt, kende vrijwel alle partijen en had bovendien een onafhankelijke positie. “Ik heb toen voor de gein gezegd: als iemand zo’n beurs zou moeten organiseren, dan zou ik dat eigenlijk moeten zijn. Ik heb contacten met alle kanten van de markt en hoef daarbij niet het belang van één fabrikant of organisatie te dienen. Waarop de reactie eigenlijk was: Dan moet jij het maar doen.” En daarmee werd het ineens een serieus plan.

Eerst maar eens bellen
Voordat er hallen werden gereserveerd of stands verkocht, volgde eerst een eenvoudig marktonderzoek. Geen uitgebreide rapporten of dikke onderzoeksdocumenten, maar vooral bellen met de mensen voor wie zo’n beurs bedoeld zou zijn. “Je kunt zelf wel enthousiast zijn over een idee, maar als de markt er niet op zit te wachten, moet je er ook niet aan beginnen”, zegt Jan. “Ik ben daarom verschillende partijen gaan benaderen met de vraag wat zij ervan zouden vinden als er opnieuw een Nederlandse vakbeurs voor zonwering zou komen. De voedingsbodem bleek er absoluut te zijn.” Daarna volgde een LinkedIn-bericht waarin werd gerefereerd aan de oude Sun Expo en voor het eerst wat opener werd verteld over het plan voor Zonwering Expo. De reacties waren opmerkelijk positief. “Vooral mensen die de Sun Expo nog hadden gekend, reageerden enthousiast. Daar zaten blijkbaar heel veel goede herinneringen. Op dat moment merkte ik dat het niet alleen iets was wat ik tijdens individuele gesprekken hoorde. Er leefde echt iets in de branche.”

Van idee naar echte beurs
Een belangrijke stap volgde toen Media Vakman BV zich meldde. De collega-uitgever beschikte al over ervaring met het organiseren van een vakbeurs rondom een eigen titel en zag potentie in het initiatief. “Ze zeiden heel terecht: Jan, als je dit echt goed wilt organiseren, red je dat niet alleen. Zij hadden de kennis en de organisatie om van het idee een professionele beurs te maken. Ik heb daar meteen positief op gereageerd.” Media Vakman BV nam het concept over en werd eigenaar van Zonwering Expo, terwijl Jan als initiator en boegbeeld nauw bij de beurs betrokken bleef. Daarmee begon het volgende avontuur: exposanten overtuigen voor een evenement dat nog nooit had plaatsgevonden.

‘Bezoekers kunnen nog altijd gratis toegangstickets bestellen’

Bezoekers gingen gegarandeerd met een hoofd vol inspiratie naar huis.

Vertrouwen verkopen
Wie een bestaande beurs verkoopt, heeft foto’s, bezoekersaantallen, ervaringen en resultaten. Bij de eerste Zonwering Expo was er alleen een plan. Jan blikt terug: “Dat vond ik tijdens de acquisitie echt de grootste uitdaging. Je belt bedrijven op en kunt eigenlijk alleen vertellen wat je van plan bent. Er is nog geen vorige editie waarop je kunt terugvallen. Ze moesten ons geloven dat we er iets moois van zouden maken.” Veel bedrijven deden dat.
“Er waren fabrikanten en leveranciers die meteen zeiden: wij geloven hierin, we hebben vertrouwen in jou en we vinden het fantastisch dat deze beurs er weer komt. Dat brede draagvlak heeft enorm geholpen. Natuurlijk waren er ook bedrijven die eerst de kat uit de boom keken en pas later instapten. Zeker partijen die mij nog niet goed kenden of die zelf geen herinnering hadden aan de oude Sun Expo.” Stap voor stap vulde de beursvloer zich.

Mensen in rijen voor de deur
En toen kwam die eerste beursdag in 2025. Voor Jan is één beeld daarvan blijven hangen.
Het waren de mensen voor de deur. “Voordat Expo Houten überhaupt open was, stonden bezoekers al in drommen te wachten om naar binnen te kunnen. Dat vond ik zó mooi. Je hebt maandenlang gewerkt vanuit de overtuiging dat de markt hier behoefte aan heeft. En dan sta je daar ineens en zie je dat die mensen daadwerkelijk gekomen zijn.” Vanaf het moment dat de deuren opengingen, was het druk. Twee dagen lang waren de gangpaden gevuld en kwamen positieve reacties van zowel exposanten als bezoekers.

Goed betekent niet dat het niet beter kan
Een succesvolle eerste editie betekende niet dat de organisatie achterover kon leunen. Integendeel. Juist omdat het de eerste keer was, werden tijdens en na de beurs verschillende punten gevonden die beter konden. Exposanten en bezoekers werden nadrukkelijk om feedback gevraagd en die informatie is gebruikt bij de opzet voor 2026.
Een van de praktische verbeteringen is het leadscanningsysteem. Exposanten kunnen dit jaar standaard via de QR-code op de naambadge van bezoekers direct contactgegevens vastleggen.
“Dat maakt beursdeelname ook commercieel interessanter”, zegt Jan. Ook de horeca is anders opgezet. Het systeem met muntjes verdwijnt. Eten en drinken is voor exposanten en bezoekers bij deelname respectievelijk het gratis toegangsticket inbegrepen. Voor exposanten wordt het eten bovendien naar de stand gebracht. “Een exposant staat daar uiteindelijk om klanten te spreken. Dan wil je niet dat iemand tijdens een druk moment eerst een half uur van de stand moet verdwijnen om ergens te gaan eten.”

Veel nieuwe namen
Ook inhoudelijk groeit Zonwering Expo door. De beurs wordt groter en rijker van opzet en trekt bovendien bedrijven die vorig jaar nog niet aanwezig waren. Daar zitten ook nieuwe namen tussen die op de Nederlandse markt nog relatief onbekend zijn, maar die door het succes van de eerste editie juist nieuwsgierig zijn geworden naar Zonwering Expo.

Opnieuw samen een zonweringsfeest bouwen
“Wie vorig jaar geweest is, zou ik echt willen zeggen: kom opnieuw, want we gaan het nog dikker overdoen. En heb je de eerste editie gemist, dan moet je het dit jaar echt zelf komen ervaren. Dit is de beurs van onze sector.” Zonwering Expo vindt plaats op 7 en 8 oktober 2026 in Expo Houten. Bezoekers kunnen nog altijd gratis toegangstickets bestellen.